EL TESTAMENTO DE NUESTRO PADRE JESÚS

La función del Testamento de Nuestro Padre Jesús es una de las tradiciones religiosas de mayor arraigo en la ciudad de Orihuela y su huerta. Su origen se remonta al siglo XVIII, concretamente la primera referencia documental que hemos localizado sobre su celebración nos remite hasta 1727 y en ella se hace mención a la costumbre que tenía la V.O.T de celebrar esta función en honor al Nazareno.

Sus gastos corrían a cargo de los Hermanos Mayordomos terceros, teniendo lugar el tercer domingo de Noviembre o en el cuarto si por alguna circunstancia no se podía celebrar en ese día. Más tarde quedaría establecido en el segundo domingo de Octubre.

Tan solo las epidemias han obligado a que esta función no aconteciera en sus fechas previstas, en 1855 a causa del Cólera se traslado la celebración acostumbrada de Octubre, hasta el cuarto Domingo de Cuaresma y en 1870 la fiebre amarilla que azotó la ciudad motivó su suspensión hasta el mes de Enero del siguiente año, en donde se llevó también a la Virgen de Monserrate con el objeto de servir como acción de gracias.

Era tradición que en la tarde de la víspera de la festividad saliese el bocinero por las barreras y las afueras de la ciudad anunciando la conmemoración del Testamento. Cuando no había fondos suficientes se comisionaba a Mayordomos y Terceros para cada uno de los cuatro arrabales de la ciudad con el fin de solicitar donativos a los fieles y así conseguir el mayor lucimiento de la fiesta en honor del patrón popular de Orihuela.

Sin embargo esta función religiosa no era exclusiva de la orden tercera establecida en Santa Ana, sino que en la Catedral era costumbre celebrar durante la cuarta dominica de Enero el Testamento de Ntro. Padre Jesús del Loreto, imagen vinculada a los inicios de nuestra Semana Santa y de gran devoción entre los oriolanos. En sus orígenes la imagen de Ntro. Padre Jesús del Orito estaba ligada a las cofradías establecidas en la capilla del Loreto, es decir la Loable Cofradía del Santísimo Sacramento, Purísima Sangre de Cristo, Nuestra Señora del Loreto y de los Desamparados. Significativamente con la Purísima Sangre de Cristo, que tenía como subtítulo la advocación de Nuestro Padre Jesús Nazareno según aparece reflejado en su bula fundacional .

La Loable Cofradía del Santísimo Sacramento, titulatura que servía para identificar a estas cuatro cofradías, se encargaba de mantener su culto, realizando la función anual del Testamento, con procesión claustral, en el interior de la Catedral oriolana, sermón y en los días siguientes novenario. Para la ocasión había repiques de campanas y se hacía farolada en la torre.

Esta tradición se perdió tras la Guerra Civil, con la destrucción de la imagen. Sin embargo, en 1942 se recuperaron las funciones religiosas que tradicionalmente se hacían en honor a Ntro. Padre Jesús, aunque ya no existiera esta efigie.

Aquel año fue la última ocasión en la que se celebró la festividad anual del Nuestro Padre Jesús del Loreto. Sin embargo, en 1947, Monserrate Abad, canónigo de la Santa Iglesia Catedral de Orihuela, adquirió una imagen antigua de un nazareno que hoy se venera en una de las capillas laterales de la Iglesia, que inadvertida, sustituye a la antigua advocación que existía en nuestra ciudad.